Eutrofización

La eutrofización es el proceso por el cual los cuerpos de agua como lagos, ríos, océanos, acuíferos y aguas subterráneas se sobrecargan de nutrientes, lo que conduce al crecimiento excesivo de plantas simples.

Este es un grave problema ambiental ya que conduce al deterioro de la calidad del agua y al agotamiento del oxígeno disuelto en los cuerpos de agua, convirtiendo las zonas eutroficadas en “zonas muertas”, inhóspitas para la vida. Por tanto, en términos de sostenibilidad y cambio climático, es fundamental pensar en cómo preservar el “Oro Azul”.

La contaminación de un elemento humano tan fundamental trae consigo consecuencias catastróficas. En este sentido, es fundamental que las empresas tomen medidas para salvaguardar estos recursos eligiendo los socios adecuados para la recuperación del agua.

¿Qué significa la definición de eutrofización?

El término eutrofización designa el proceso de enriquecimiento del agua con nutrientes, especialmente compuestos de nitrógeno y/o fósforo. Esto provoca la proliferación de algas y/o formas de vida superiores, como las floraciones de fitoplancton, que al disminuir el nivel de oxígeno, hacen que el entorno sea inadecuado para otras especies (por ejemplo, peces y otras especies acuáticas).

Según el Foro Económico Mundial, más de 100.000 lagos a nivel mundial sufren el problema de las floraciones algales potencialmente dañinas, lo que afecta la salud pública y el acceso al agua para millones de personas cada año.

¿Cuáles son las consecuencias para el medio ambiente?

Profundizando en las consecuencias, la eutrofización desencadena efectos en cadena en el ecosistema. La descomposición de las algas y otras materias vegetales produce dióxido de carbono, lo que disminuye el pH y provoca la acidificación de los océanos.

Otros efectos incluyen:

• una reducción en la distribución de profundidad de macroalgas y praderas marinas causada por la disminución de la luz solar;
• una disminución de la cantidad de oxígeno en las aguas del fondo, con impacto en los peces y la fauna bentónica y mortalidad generalizada;
• un cambio en la biodiversidad y el equilibrio del ecosistema;
• un aumento de la toxicidad del cuerpo de agua, con la pérdida de transparencia y el desarrollo de mal olor y color;
• impactos socioeconómicos, especialmente en la industria pesquera y el riesgo de intoxicación por mariscos en humanos.

¿Qué causa la eutrofización?

El fenómeno es un proceso debido principalmente al uso de fertilizantes empleados en cultivos cercanos a embalses o contaminación orgánica de actividades humanas o residuos industriales. De hecho, el nitrógeno y el fósforo son transportados por arroyos, ríos y escorrentía de agua de lluvia.

La agricultura intensiva con el uso sistémico de fertilizantes, pero también la descarga de aguas residuales urbanas e industriales hacen que la presencia de estas sustancias aumente en el suelo.

El Foro Económico Mundial estima que el 50% de los fosfatos utilizados en la agricultura y la industria terminan en el suelo. El nitrógeno, en particular, se produce por la actividad agrícola, y el fósforo por las aguas residuales domésticas e industriales.

¿Qué pueden hacer las grandes empresas para evitar la eutrofización del agua?

Para reducir la cantidad de nitrógeno y fósforo, se requieren cambios en las prácticas agrícolas, un mejor tratamiento de las aguas residuales, un mayor control de las fuentes difusas de nutrientes urbanos y la introducción de humedales como sumideros de nutrientes.

La UE lleva muchos años avanzando en esta dirección, a través de la Directiva de Nitratos (1991), la Directiva de Tratamiento de Aguas Residuales Urbanas (1991) y la Directiva Marco del Agua (2000).

Con mayor razón, las empresas que tienen el mayor impacto en el vertido de sus aguas residuales, como puede ser el caso de las empresas del sector textil, por ejemplo, deben elegir el socio adecuado. Confiar el tratamiento de las aguas residuales a profesionales del sector capaces de recuperar una mayor cantidad de agua puede tener un gran impacto en el territorio y en la vida de las personas.