Vertido cero de líquidos (ZLD)

El vertido cero de líquidos (Zero liquid discharge, ZLD) es un planteamiento de ingeniería aplicado al tratamiento de aguas residuales, cuyo objetivo es la reutilización total de las aguas residuales y la eliminación completa del vertido de líquidos al medio ambiente.

El ZLD implica un proceso de tratamiento de aguas residuales en el que no se vierta ningún líquido al medio ambiente. Esto significa que todas las aguas residuales se someten a tratamiento y se reciclan de nuevo en el proceso industrial, creando un circuito cerrado en el que la misma agua se utiliza continuamente para alimentar las operaciones industriales. Este enfoque contribuye significativamente a la conservación del agua al reducir drásticamente la necesidad de captación de agua dulce

¿Cómo funciona el ZLD?

El ZLD ha evolucionado para ofrecer soluciones de vertido cero mediante la separación de los contaminantes y la salinidad de las aguas residuales a través de diversas técnicas, incluidos los métodos basados en membranas. Concentra todos los contaminantes en un volumen mínimo de agua denominado rechazo, que se elimina o evapora mediante sistemas de evaporación de efecto múltiple.

¿Cuáles son los métodos utilizados para el vertido cero de líquidos?

Para conseguir el vertido cero de líquidos (ZLD) se pueden utilizar varios enfoques tecnológicos, como por ejemplo:

• proceso térmico (evaporación): este método implica el uso de calor para evaporar el agua de los líquidos vertidos, dejando sólo los sólidos disueltos. El condensado puede recuperarse y reutilizarse, mientras que los sólidos pueden eliminarse;
• ósmosis inversa (RO): se trata de un proceso de filtración basado en membranas que elimina las impurezas del agua, incluidos los sólidos disueltos. Mediante presión, el agua es forzada a atravesar una membrana semipermeable, dejando atrás contaminantes y sólidos. Conoce más aquí;
• electrodiálisis: el uso de membranas permite el paso selectivo de iones bajo la influencia de un campo eléctrico. Esto permite separar los iones presentes en el líquido residual, produciendo un concentrado y un diluyente. El concentrado puede tratarse o eliminarse;
• ósmosis directa: A diferencia de la ósmosis inversa, en la ósmosis directa se extrae un disolvente de una solución a través de una membrana para obtener una solución más concentrada. Este proceso puede utilizarse para concentrar líquidos residuales, reduciendo el volumen final a tratar;
• destilación por membrana: Este proceso aprovecha la diferencia de presión de vapor entre dos lados de una membrana para evaporar y condensar agua. Esto permite separar los solutos de los líquidos residuales, produciendo un permeado y un concentrado.

combinando estos procesos o utilizándolos secuencialmente, se puede conseguir un ZLD eficaz, minimizando el vertido de líquidos y maximizando la recuperación y reutilización de recursos.

¿Por qué es importante el enfoque de ingeniería para el vertido cero?

El enfoque ingenieril implica llevar a cabo los procesos y abordar los problemas de acuerdo con los principios de la ingeniería. Aplicar un enfoque de ingeniería al tratamiento de aguas residuales implica emplear la lógica y las habilidades típicas de la ingeniería para purificar el agua, desarrollando metodologías estandarizadas para un tratamiento eficaz del agua.

¿Cuáles son las ventajas del vertido cero de líquidos?

La tecnología de vertido cero de líquidos está creciendo en todo el mundo como una importante estrategia de gestión de aguas residuales para reducir la contaminación del agua y ampliar su disponibilidad. Las principales ventajas del vertido cero de líquidos son:

• minimización del vertido de aguas residuales;
• recuperación de las aguas residuales;
• reducción del impacto ambiental;
• reutilización de los recursos hídricos en una época de escasez;
• reducción del riesgo de sanciones por falta de recuperación y debido a las normas legislativas;
• posible recuperación de los recursos presentes en las aguas residuales, que pueden destinarse a la reutilización o el reciclaje.